¿UN AGARE FUERTE REALMENTE SIGNIFICA QUE VIVIRÁS MÁS TIEMPO?
Aprende por qué la fuerza de agarre es un poderoso biomarcador del envejecimiento saludable, pero probablemente no la superpotencia de longevidad que las redes lo hacen parecer.
Últimamente, he visto un número creciente de publicaciones en las redes sociales que proclaman alguna variación de esta afirmación:
“Un agarre fuerte significa una mayor longevidad”.
Sin duda, esta es una afirmación que llama la atención. Pero si fuera literalmente cierto, entonces los escaladores de roca de muchos años, con dedos y antebrazos inusualmente fuertes, ¡deberían vivir rutinariamente hasta los 100 años y más!
Desafortunadamente, no creo que los escaladores hayamos encontrado la fuente de la juventud tan fácilmente.
Sin embargo, hay una ciencia fascinante detrás de la relación entre la fuerza de agarre y la longevidad. Grandes estudios observacionales muestran constantemente que las personas con una fuerza de agarre más fuerte tienden a vivir más tiempo y experimentar tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares, discapacidad y deterioro funcional.
Pero hay una distinción importante que a menudo se pierde en las redes sociales:
La correlación no significa necesariamente causalidad.
La evidencia apoya fuertemente la fuerza de agarre como biomarcador, o indicador, de la salud física general y la reserva fisiológica. Lo que la investigación no demuestra es que simplemente aumentar la fuerza de tus manos y antebrazos te hará vivir más tiempo.
Y esa distinción puede ser especialmente importante para los escaladores.
LA FUERZA DE AGARRE ES UN PREDICTOR EXTRAORDINARIAMENTE FIABLE
Uno de los estudios más conocidos es el estudio Prospective Urban Rural Epidemiology, o PURE. Los investigadores siguieron a casi 140.000 adultos de 17 países y descubrieron que cada disminución de 5 kilogramos en la fuerza de agarre se asociaba con aproximadamente un 16% más de riesgo de mortalidad por todas las causas y un aumento del 17% en la mortalidad cardiovascular.
¡Sorprendentemente, la fuerza de agarre predijo la mortalidad mejor que la presión arterial sistólica!
Así mismo, un estudio aún más amplio del Biobank del Reino Unido en el que participaron más de 500.000 personas encontró una relación similar. Una menor fuerza de agarre se asoció con un aumento de la mortalidad por todas las causas y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Una revisión sistemática de Cooper y sus colegas también encontró que una fuerza de agarre más débil se asoció con una mayor mortalidad. Es importante destacar que otras medidas de la capacidad física, como la velocidad de caminar, la capacidad de subirse a la silla y el equilibrio, mostraron relaciones similares.
Así que la observación básica es muy fuerte: las personas con mayor capacidad física tienden a vivir más tiempo.
Pero eso todavía no nos dice si la fuerza de agarre en sí misma está causando el beneficio.
UN PREDICTOR NO EQUIVALE A UNA CAUSA
Los estudios que muestran las relaciones más fuertes entre la fuerza de agarre y la mortalidad son principalmente estudios de cohortes observacionales. Los investigadores miden la fuerza de agarre, siguen a las personas durante años y observan quién desarrolla una enfermedad o muere.
Estos estudios son excelentes para detectar asociaciones, pero no pueden probar causa y efecto. Es importante destacar que ningún estudio ha demostrado que la mejora de la fuerza de agarre en sí misma prolonga la vida útil.
Los investigadores de PURE fueron igualmente cautelosos. Sugirieron que la fuerza de agarre podría ser una forma útil y económica de identificar a las personas con mayor riesgo para la salud, al tiempo que señalaron que se necesita más investigación para determinar si el aumento de la fuerza muscular realmente reduce la mortalidad o las enfermedades cardiovasculares.
Eso es muy diferente de decir:
“Mejora tu fuerza de agarre y vivirás más tiempo”.
En este punto, la investigación simplemente no apoya esa conclusión.
LA FUERZA DE AGARRE COMO MEDIDA DE LA RESERVA FÍSICA
Entonces, ¿por qué la fuerza de agarre rastrea la longevidad tan bien?
Porque producir una fuerte contracción muscular requiere mucho más que antebrazos sanos. Depende de la calidad muscular, la función del sistema nervioso, el metabolismo energético, la salud cardiovascular, la nutrición y la coordinación neuromuscular. En este sentido, la fuerza de agarre funciona como una conveniente comprobación de los sistemas de todo el cuerpo.
En una persona promedio no entrenada, un agarre débil puede reflejar sarcopenia, inactividad, mala salud metabólica, enfermedad crónica, fragilidad o disminución de la función neurológica y física. Por el contrario, mantener una buena fuerza en los 60, 70 y más allá generalmente sugiere una mayor reserva fisiológica.
Es importante destacar que la fuerza de agarre parece medir más que la masa muscular. La investigación de Gale y sus colegas encontró que la fuerza de agarre predijo la mortalidad en hombres mayores incluso después de tener en cuenta el IMC, el área muscular, la masa libre de grasa y la grasa corporal. Esto sugiere que la función y la calidad muscular pueden ser más informativas que la cantidad muscular sola.
Para los atletas mayores, creo que el concepto más amplio es la reserva física: la capacidad de subir escaleras, levantarse del piso, cargar objetos pesados, caminar, mantener el equilibrio y soportar períodos de enfermedad o lesión sin perder la independencia.
La fuerza de agarre es simplemente una forma rápida de probar esa reserva. La velocidad de caminar, el rendimiento en la prueba de levantarse de una silla, el equilibrio, la aptitud aeróbica y la fuerza de todo el cuerpo proporcionan información similar.
Piénsalo de esta manera: practicar levantarte de una silla probablemente no te haga vivir más tiempo simplemente porque eres mejor para levantarte de una silla. El buen rendimiento de levantarse de la silla refleja piernas más fuertes, mejor equilibrio y mayor función general.
La fuerza de agarre probablemente debería interpretarse de la misma manera.
¿QUÉ DICE LA EVIDENCIA CAUSAL?
Los investigadores han intentado separar la correlación de la causalidad utilizando la aleatorización mendeliana, que utiliza variantes genéticas asociadas con la fuerza de agarre para examinar si una mayor fuerza en sí misma podría influir en la longevidad.
Un gran análisis de 2017 no encontró una relación causal convincente entre la fuerza de agarre genéticamente predicha y la mortalidad por todas las causas, la enfermedad coronaria o el ataque cardíaco, aunque el agarre más fuerte parecía preventivo contra las fracturas. Estudios genéticos más recientes han producido resultados mixtos, incluida la evidencia de una posible asociación de longevidad en hombres, pero no en mujeres.
Así que no concluiría que la fuerza muscular no tiene ningún papel causal en la longevidad. Más bien, la evidencia apoya una interpretación más matizada:
La fuerza de agarre es un predictor muy fuerte de longevidad, pero la evidencia de que la fuerza de agarre en sí misma causa una vida más larga es mucho más débil y permanece pendiente.
LA FUERZA DE TODO EL CUERPO ES UNA HISTORIA DIFERENTE
Aquí es donde creo que hay que hacer una distinción importante.
Es totalmente plausible que mantener la fuerza muscular y la capacidad física de todo el cuerpo contribuya directamente al periodo total de vida saludable y a la esperanza de vida. Los músculos fuertes mejoran la eliminación de glucosa, apoyan la movilidad, reducen el impacto de la sarcopenia, reducen el riesgo de caídas y nos permiten permanecer físicamente activos más adelante en la vida. La fuerza también proporciona capacidad de reserva durante períodos de enfermedad, lesión e inactividad.
Pero eso no significa que aumentar la puntuación de fuerza de agarre de 40 kilogramos a 50 kilogramos produzca el mismo beneficio. El objetivo no debería ser entrenar el biomarcador.
El objetivo debe ser mejorar las cualidades fisiológicas que el biomarcador normalmente refleja.
POR QUÉ LA FUERZA DE AGARRE PUEDE SER MENOS ÚTIL PARA LOS ESCALADORES
Esto nos lleva de vuelta a los escaladores.
La fuerza de agarre funciona razonablemente bien como un marcador de salud en la población general porque la mayoría de las personas no entrenan específicamente sus dedos, manos y antebrazos.
Los escaladores lo hacen.
Después de años, o décadas, de escalada, hangboarding, boulder y entrenamiento de fuerza con los dedos, muchos escaladores desarrollan agarre y fuerza de los dedos mucho más allá de las normas de la población. Eso crea una distorsión específica del deporte en la medición.
Un escalador de alto nivel podría producir una puntuación extraordinaria de agarre o fuerza de los dedos mientras tiene solo una condición cardiovascular promedio, salud metabólica, fuerza de la parte inferior del cuerpo o composición corporal. En otras palabras, el entrenamiento de escalada puede inflar artificialmente el biomarcador sin mejorar necesariamente todos los sistemas fisiológicos subyacentes que se supone que representa la fuerza de agarre.
Por esta razón, sospecho que la fuerza de agarre puede ser en realidad un biomarcador de longevidad menos útil en los escaladores que en la población general.
Un boulderero de V12 con una extraordinaria fuerza de dedo no necesariamente es biológicamente más joven, o más saludable, que un escalador recreativo con un agarre mucho más modesto.
¡Y un agarre fuerte ciertamente no debería dar permiso a ningún escalador para ignorar la presión arterial, la capacidad aeróbica, la salud metabólica, el sueño, la nutrición o la fuerza de todo el cuerpo!
¿EN QUÉ DEBERÍAN CENTRARSE LOS ATLETAS MASTERS?
Para la longevidad y el periodo de vida saludable, yo adoptaría una perspectiva más amplia.
Mantén la fuerza de todo el cuerpo mediante el entrenamiento de resistencia. Preserva la masa muscular con proteínas adecuadas. Desarrolla y mantén la capacidad aeróbica. Mantén la presión arterial, la composición corporal y la salud metabólica en niveles saludables. Entrena el equilibrio, la movilidad y la coordinación. Sigue una dieta de alta calidad. Cuida tu sueño. Gestiona el estrés crónico
Y quizás lo más importante, sigue realizando actividades físicamente exigentes a medida que envejeces.
Levanta peso. Haz senderismo. Escala. Carga peso. Muévete con rapidez. Desafía tu sistema cardiovascular. Desafía tus músculos. Desafía tu sistema nervioso.
El objetivo no es simplemente acumular años. El objetivo es preservar la capacidad física para vivir esos años plenamente.
LA CONCLUSIÓN
La investigación sobre la fuerza de agarre es legítima y fascinante.
La fuerza de agarre débil predice consistentemente una mayor mortalidad en grandes poblaciones, lo que la convierte en un marcador útil de la disminución de la capacidad física y la reserva fisiológica. Pero un agarre fuerte probablemente no te haga vivir más tiempo simplemente porque tu mano puede apretar más fuerte.
En cambio, la fuerza de agarre parece funcionar principalmente como un indicador práctico para algo mucho más grande: aptitud muscular, función neuromuscular, actividad física, reserva funcional y salud biológica en general.
Y para los escaladores, cuyo agarre y fuerza de los dedos pueden haber mejorado drásticamente a través de años de entrenamiento específico para el deporte, la medición probablemente nos dice mucho menos sobre la longevidad que en la población general.
Así que, por supuesto, sigue entrenando tu agarre. Simplemente no confundas tu PB en la hangboard con una prueba de longevidad.
El verdadero objetivo es construir y mantener un cuerpo fuerte, aeróbicamente en forma, metabólicamente sano y altamente capaz para toda la vida.
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